De oude George Washington Crosby ligt op sterven, omringd door zijn liefhebbende familie. Tussen waken en slapen, leven en dood, denkt George terug aan zijn kindertijd. Aan zijn vader Howard, die altijd op pad was als ketellapper en handelsreiziger. Aan diens epileptische aanvallen, zo hevig dat hij George een keer in zijn hand beet, tot op het bot. Aan de dag dat Howard ontdekte dat zijn vrouw hem in een inrichting wilde laten opnemen, en hij niet meer thuiskwam. Kwikzilver is het intieme verhaal van een vader en een zoon, van liefde en verlies, van de pracht van de natuur en de wreedheid van de mens.