Gedurende ruim elf eeuwen hebben in het Byzantijnse rijk niet minder dan negenennegentig keizerinnen op de troon gezeten. Sommigen van hen drukten hun stempel op de geschiedenis, anderen zijn vergeten. Velen bleven op de achtergrond en blonken slechts uit door vroomheid en goede werken, maar er waren ook vrouwen bij die voor sensatie zorgden.
Elk meisje kon in Constantinopel keizerin worden. Schoonheid telde meer dan afkomst, en zo kon het gebeuren dat minstens twee keizerinnen een leven als prostituee achter de rug hadden. Een tijd lang was het gebruik dat de keizerin-moeder een echtgenote voor haar zoon uitkoos na een schoonheidswedstrijd of bruidsshow. Weer andere vrouwen werden om dynastieke redenen als bruid naar het hof gehaald.
Hein van Dolen heeft de levens beschreven van een tiental keizerinnen van zeer diverse pluimage. Het zijn spannende, aangrijpende, grappige en opwindende biografieën van vorstinnen wier invloed op tijdgenoten en nageslacht groot is geweest.