Het Latijn is eeuwenlang voertaal geweest, eerst van een groepje boeren in en rond Rome, later van een heel wereldrijk, van de kerk en van literatuur en wetenschap. Hoe komt het dat de taal het zo lang, ruwweg van 750 vóór tot 1750 ná Christus, heeft volgehouden, en hoe konden op een gegeven moment volkstalen het Latijn verdringen? In dit boek zoekt Jan Bloemendal naar antwoorden op die vragen.
Zijn zoektocht voert langs culturen en tijden die met het Latijn verbonden waren zoals de klassieke cultuur van de oudheid, de Karolingische cultuur in de middeleeuwen en de humanistische cultuur van de renaissance, langs schrijvers, denkers en kerkvaders, langs docenten, monniken en kopiisten, en langs wetenschappers, reizigers en kunstenaars. Er rijst een beeld op dat Latijn van wezenlijk belang is voor de cultuurgeschiedenis van Europa.
Onmisbaar voor elke gymnasiast of leerling Latijn, voor studenten letteren, theologie en geschiedenis, en voor iedereen met interesse voor de taal of voor de cultuur van Europa.