‘Ken uzelf’ stond op de tempel van Delphi gebeiteld. Het is een gevleugeld woord geworden, want wie de wereld wil doorgronden moet ook en eerst zichzelf leren kennen. De psychologie, bij uitstek de wetenschap die tot zelfkennis moet leiden, heeft ons helaas duidelijk gemaakt hoe gebrekkig wij zijn uitgerust om ons een objectief beeld van de wereld te vormen. Onze waarneming, denkvermogen en geheugen schieten regelmatig tekort. Wij scheppen ons een illusoire wereld en laten ons meeslepen door emoties en naïeve ideeën. In deze bundel zijn voorbeelden van illusies en zelfbedrog verzameld die in psychologisch onderzoek ondubbelzinnig zijn aangetoond. Zij demonstreren de neiging van de mens om zichzelf voor de gek te houden, maar zij leiden ook tot de conclusie dat zelfbedrog onvermijdelijk is, misschien wel het handelsmerk van de menselijke geest. Zonder zelfbedrog is er immers geen hoop, noch verlangen. Een mens lééft bij illusies.