Spektakel, sentiment en erotiek – eind negentiende eeuw was de Franse schilder William-Adolphe Bouguereau met zijn grote overdadige doeken de held van het Europese en Amerikaanse publiek. Kort na zijn dood in 1905 verloor zijn werk aanzien en werd het nog slechts bespot als kitsch. Artistieke vijanden als Monet, Degas en Van Gogh groeiden ondertussen uit tot de nieuwe norm in de kunstwereld. Maar in de afgelopen paar jaar is Bouguereau ineens weer terug in de schijnwerpers. Zijn werk hangt in gerenommeerde musea, inspireert mode-ontwerpers, bloggers en tatoeëerders, en wordt verzameld door Hollywoodsterren.