Wat gebeurt er met mensen, liefdes en vriendschappen als de wereld om ze heen ingrijpend verandert en ze mee worden gesleept in de draaikolk van geweld? De bange stad is het verhaal van drie gezinnen die verschillende geloven hebben, met elkaar bevriend en door het huwelijk verbonden zijn. Ze proberen zich staande te houden in het geweld dat na 2003 in de Iraakse hoofdstad is losgebarsten. De roman is gebaseerd op waargebeurde verhalen, die Judit Neurink verzamelde met behulp van interviews met vluchtelingen uit Bagdad.